World Soccer

Judul di atas bukan plesetan, tapi memang itulah pendapat saya soal hasil Jerman-Austria Selasa dini hari; Michael Ballack 1 Austria 0. Tendangan kanon Ballack dari jarak 25 meter memberikan kemenangan 1-0 sekaligus meloloskan Jerman ke babak perempat final. Jerman mendampingi juara Grup B, Kroasia, yang mencatat rekor 100% berkat kemenangan 1-0 dari Polandia.

Saya benar-benar tak menyangka, Jerman harus menentukan nasibnya untuk lolos dari Grup B, pada pertandingan terakhir. Jerman mengawali kompetisi dengan kemenangan 2-0 dari Polandia di pertandingan pertama, Jerman secara mengejutkan keok 1-2 dari Kroasia di pertandingan berikutnya. Alhasil, Der Panzer harus berebut tiket ke perempat final dengan Austria di di Stadion Ernst Happel, Wina, Austria, Senin malam [...]

Jon Super (AP) Ketakutan Michael Ballack itu terbukti juga. Julukan The English Slayer itu kini bertambah dengan The German Slayer. Jeman yang digadang-gadangkan juara secara tak terduga, tak diperkirakan, tak dinyana, mengejutkan harus takluk 1-2 dari Kroasia di Woerthersee stadium, Klagenfurt, Jumat dini hari. Bersiap mengubah utak-utik favorit?

Sascha Schuermann (AFP/Getty Images) Partai pertama Grup B belum menyajikan kejutan. Dua tim unggulan, Jerman dan Kroasia (seperti yang sudah diperkirakan) memulai perjalanan mereka dengan kemenangan. Lukas Podolski memborong dua gol kemenangan Jerman yang mengalahkan Polandia 2-0. Sedangkan Kroasia beruntung menang tipis 1-0 dari co-host Austria.

Piala dunia kecil itulah julukan pada turnamen antar negara Eropa, Euro. Tahun ini, selama 23 hari, Euro 2008 akan berlangsung di kaki-kaki Pegunungan Alpen. Kick-off perdana dilangsungkan di Basel, Swiss, 7 Juni, dan peluit panjang terakhir dibunyikan di Wina, Austria, 29 Juni.

(Hans Punz/AP) (Darko Bandic/AP) Austria dan Kroasia membuka pertemuan mereka di Stadion Ernst Happel, Wina, Minggu malam, dengan ekspektasi berbeda. Austria memimpi menang, sedangkan Kroasia harus menang. Tengok apa prediksi pelatih Austria, Josef Hickersberger. “Berdasarkan keuntungan tuan rumah, peluang kami adalah 40 persen. Kroasia adalah tim kelas dunia, jadi prediksi saya cukup optimistis,” kata Hickersberger.

Michael Probst (AP) Dengan pulihnya kondisi Michael Ballack, Jerman menjadi favorit utama memimpin Grup B. Tinggal Kroasia, Polandia dan co-hosts Austria bertarung memperebutkan posisi kedua. Penampilan Ballack, 31 tahun, sangat menawan bersama Chelsea meski ia gagal memberikan trofi bagi The Blues. Tapi di Euro, ceritanya akan berbeda.

Estádio da Luz, Lisabon, Portugal, 4 Juli 2004. Gol tunggal striker jangkung Angelos Charisteas di menit ke-57 mengguncang ranah Eropa. Siapa pula yang menyangka Yunani, negara dewa-dewa kuno, akan menjadi jawara Eropa. Sebuah kejutan yang tak pernah diperhitungkan siapapun. Kini, yakinlah takkan ada lagi kejutan.