World Soccer

(REUTERS/Thomas Mukoya)

Mesir mencoba mengobati luka gagal ke Piala Dunia 2010 dengan membidik juara Piala Afrika untuk tiga kali secara beruntun. The Pharaoh siap mempermalukan empat finalis Piala Dunia 2010 yang ikut di turnamen ini.

Mesir, juara dua edisi sebelumnya 2006 dan 2008, didepak Aljazair pada babak play-off yang berlangsung panas November lalu. Skuad asuhan Hassan Shehata itu berada di Grup C bersama Nigeria, Mozambique, dan Benin. Sedangkan Aljazair tergabung di Grup A bersama Angola, Mali, dan Malawi

Tapi bukan hanya Mesir yang memasang target juara di turnamen yang berlangsung di Angola, 10-31 Januari ini. Empat finalis Piala Dunia–Aljazair, Ghana, Kamerun, dan Nigeri–lima jika ditambah Afrika Selatan yang lolos otomatis sebagai tuan rumah, juga mematok gelar juara sebaai harga mati.

“Kami adalah tim teratas dari negara-negara di Afrika dan mempunyai banyak pemain dengan pengalaman di tingkat elit sepak bola yang bermain di Eropa,” tegas arsitek Nigeria, Shaibu Amodu.

Kapten Ghana, Michel Essien, mengamini pendapat Amodu. “Piala Afrika akan berat seperti biasanya dan Piala Dunia sama beratnya. Namun sebagai tim kami optimistis dengan kemampuan dan kami akan berjuang keras di semua tingkatan,” tegas gelandang Chelsea itu di laman pribadinya www.michelessiengh.com.

Sayangnya, Ghana–yang berada di Grup B bersama Pantai Gading, Burkina Faso dan Togo–tidak masuk dalam daftar favorit juara kali ini. Justru Pantai Gading dan Kamerun yang jagokan sekaligus mematahkan hegemoni kekuatan sepak bola Afrika Utara sejak Kamerun terakhir kali menang pada 2002.

(REUTERS/Katrina Manson)

Edisi ke-27 Piala Afrika kali ini akan menghadirkan bintang-bintang yang bertaburan di kompetisi Eropa. Didier Drogba, bintang Chelsea asal Pantai Gading, diyakini akan banyak memakan perhatian publik terkait rekor golnya di tim. Perhatian publik Afrika juga akan dibetot dengan hadirnya bintang Inter Milan, Samuel Eto’o.

Khusus Eto’o, Piala Afrika kali ini akan menjadi kesempatannya menjadi top skorer untuk ketiga kalinya berturut-turut. Di Mesir (2006) dan Ghana (2008), Eto’o menjadi pemain paling subur dengan mencetak lima gol.

Eto’o sendiri tak mau sesumbar. Kamerun akan membuka laga melawan Gabon di Lubango, 13 Januari mendatang. Selain Gabon, lawan mereka di Grup D adalah Zambia dan Tunisia.

“Gabon lawan yang alot dan menghadapi mereka di laga pertama jelas tidak menguntungkan. Kami mengalahkan mereka dua kali tahun lalu, tapi kompetisi ini tidak seperti berjalan di taman,” katanya.

Foto Semuel Eto’o | Didier Drogba

Post to: delicious, Digg, ma.gnolia, Stumbleupon