World Soccer

(Hannah Johnston/Getty Images)

Selandia Baru sontak berpesta. Negara berpenduduk 4,3 juta jiwa itu–sekitar setengah dari penduduk Jakarta itu–bisa meloloskan tim nasionalnya ke putaran final Piala Dunia 2010 setelah menundukkan Bahrain 1-0 pada partai kedua playoff, Sabtu (14/11) kemarin.

Penantian selama 27 tahun untuk tampil di ajang sepak bola terbesar dunia itu akhirnya terbayarkan berkat sundulan striker Rory Fallon pada menit ke-45. Fallon, striker klub divisi dua Inggris, Plymouth Argyle, menyambut sepak pojok Leo Bartos dan menjebol gawang kiper Bahrain, Sayid Jafaar.

Sebelum mencetak golnya, sundulan Fallon sempat dihalau Jafaar. “Saya terus berdoa itu bukan peluang emas terakhir yang saya lakukan. Setelah itu Leon memberikan umpan cantik dan saya tidak membuang peluang emas tersebut,” bungah Fallon, 27 tahun.

Bahrain bukan tanpa peluang. Mereka mendapat hadiah penalti di menit ke-50 ketika Tony Lochnead menjatuhkan Abdulla Omar di kotak terlarang. Namun ekasekusi Sayed Adnan berhasil dimentahkan kiper Mark Paston. Aksi itu membuat 35 ribu penonton yang memadati Stadion Westpac sontak riuh.

(Marty Melville/Getty Images)

Sukses ini membuat Ketua Eksekutif Federasi Sepak Bola Selandia Baru (NZF), Michael Glading, berjanji akan memberikan dukungan dana 10 juta dolar Selandia Baru (Rp 69,9 miliar) bagi persiapan tim ke Afrika Selatan tahun depan.

Arsitek Selandia Baru, Ricki Herbert, yang menjadi bek Selandia Baru ketika tampil di Piala Dunia 1982 Spanyol mengatakan dukungan ini memang dibutuhkan timnya. Maklum, olahraga nomor satu di Selandia Baru adalah rugby.

“Ini penting bagi semua; pemain, masyarakat dan anak-anak. Para pemain memberikan semuanya untuk meraih mimpi ini, semuanya dalam jangka empat tahun. Ini menakjubkan. Kami kembali ke sana. Afrika Selatan,” bungah Herbert.

Sumber foto 01 | Foto 02

Post to: delicious, Digg, ma.gnolia, Stumbleupon