Liga Inggris

Koen van Weel (AFP/ANP)

Laga antara Arsenal dan West Bromwich Albion, Sabtu malam, akan menjadi laga resmi pertama sekaligus pembuka kompetisi Liga Primer Inggris musim 2008-2009.

Persiapan Arsenal sedikit terganggu dengan hengkangnya beberapa pemain penting seperti Jen Lehmann, Alexander Hleb dan Mathieu Flamini.

Bahkan saat mengalahkan FC Twente 2-0, di leg pertama Liga Champions kualifikasi ketiga, Rabu kemarin, The Gunners tak diperkuat delapan pemain. Abou Diaby, Cesc Fabregas, Tomas Rosicky, Samir) Nasri, Kolo Toure, Eduardo Da Silva dan Philippe Senderos absen karena cedera. Sementara Alexandre Song memperkuat Kamerun di Olimpiade Beijing.

“Kami kehilangan tujuh atau delapan pemain sehingga apa yang kami raih (di Liga Champiions) sangat baik,” kata manajer Arsene Wenger.

Menjamu West Brom di Emirates Stadium, Arsenal sepertinya akan kembali diperkuat Nasri yang sudah sembuh dari cedera lutut. Jika tidak, maka Wenger akan memainkan duet Denilson, 20 tahun, dan Aaron Ramsey, 19 tahun, di lini tengah.

West Brom kembali ke Divisi Utama, setelah dua musim berkutat di Divisi Championship (Divisi II). Klub berjuluk The Baggies itu harus bisa lepas dari fakta bahwa sembilan dari 15 tim promosi terakhir hanya bertahan satu musim.

“Saya ingin para pemain menunjukkan bahwa kami memang pantas berada di Liga Primer,” kata manajer West Brom, Tony Mowbray.

Pada pertandingan lain, Sunderland menjadi tim pertama yang akan menjajal duet Liverpool, Robbie Keane dan Fernando Torres.

Keduanya memang belum menunjukkan penampilan terbaik saat bermain 0-0 dengan Standard Liege di Liga Champions. Namun pelatih Liverpool, Rafael Benitez, yakin Keane dan Torres akan lebih padu pada laga di Stadium of Light kali ini.

“Kami punya tim yang berkualitas. Kami hanya perlu fokus dan siap menghadapi Sunderland. Kami takkan bermain buruk karena kami akan lebih baik lagi,” kata striker Dirk Kuyt.

Tottenham Hotspur, yang paling getol dalam bursa transfer musim ini, akan tandang ke The Riverside Stadium menghadapi Middlesbrough. Spurs mendapat suntikan semangat setelah menang 5-0 atas klub Seri A Italia, AS Roma, pada laga uji coba.

Luka Modric, David Bentley, Giovani Dos Santos dan Heurelho Gomes akan mendapat kesempatan melakukan debutnya. Sedangkan Darren Bent akan menjadi andalan di lini depan setelah mencetak 12 gol di enam partai uji coba Spurs di pra-musim.

Sedangkan juara bertahan Manchester United baru bertanding menghadapi Newcastle United, Minggu, pukul 22.00 WIB. Sekitar 2,5 jam sebelumnya, runner-up Chelsea akan menjamu Portsmmouth di Stamford Bridge.

Sumber foto

LIGA PRIMER INGGRIS

Jadwal Sabtu (16/8): Arsenal v West Bromwich, Bolton v Stoke, Everton v Blackburn, Hull v Fulham, Middlesbrough v Tottenham, Sunderland v Liverpool, West Ham v Wigan

Jadwal Minggu (17/8): Aston Villa v Manchester City, Chelsea v Portsmouth, Manchester Utd v Newcastle

Post to: delicious, Digg, ma.gnolia, Stumbleupon