Liga Inggris

Andrew Yates (AFP/Getty Images)

Sabtu, satu hari sebelum dua laga penting di English Premier League, seorang teman bertanya kepada saya.

Siapa yang bakal menang di partai Manchester United vs Liverpool dan Chelsea vs Arsenal?

Saya menjawab; kedua tuan rumah.

Berapa skornya? Dia bertanya lagi.

MU vs Liverpool skornya besar. Chelsea vs Arsenal, hanya selisih satu gol.

Hasilnya? MU menang telak 3-0 dan Chelsea unggul tipis 2-1.

Bukannya mau membenarkan prediksi saya sebelumnya. Tapi ada beberapa hal–faktanya–yang membuat saya berani menyebut prediksi itu. Andrew Yates (AFP/Getty Images) 

Soal MU vs Liverpool.

Kemenangan MU 3-0 atas Liverpool sebenarnya tak mengejutkan amat.

Liverpool punya catatan buruk jika bertemu MU, apalagi jika pertemuan berlangsung di Old Trafford. Sejak kompetisi sistem baru berjalan musim 1992/93 mereka baru empat kali meraih kemenangan di Theatre of Dream.

Dengan kata lain, The Red Devils lebih superior ketimbang The Reds (untuk urusan head-to-head). Tambah lagi, MU punya motivasi tinggi untuk menajuhkan diri dari Arsenal secepat mungkin di puncak klasemen.

Tengok komentar manajer Sir Alex Ferguson ini. “Kami tampil sangat baik, penampilan yang dewasa sejak enam bulan terakhir. Dan malam ini adalah puncaknya,” kata pelatih berusia 66 tahun itu.

Okelah. Tapi ada juga pendapat yang mengatakan kekalahan MU lantaran pertandingan berjalan timpang. Liverpool harus bermain dengan 10 pemain setelah Javier Mascherano terkena kartu merah di menit ke-44.

Pemain Argentina itu sendiri bingung kenapa ia dikartumerahkan. Ia mengaku hanya memprotes kartu kuning wasit Steve Bennet yang diberikan pada Fernando Torres.

Manajer Rafael Benitez menyalahkan keputusan Bennet. “Ia (Mascherano) tahu ia berbuat salah tapi salah jika membuat tim bermain dengan 10 orang hanya karena bertenya ‘mengapa’,” kata Benitez.

Mungkin ada benarnya juga. Sebelum Macherano keluar MU baru sanggup mencetak satu gol lewat Wes Brown (di menit ke-34).

Gol ini tercipta diawali umpan lambung Wayne Rooney. Brown berhasil lolos dari kawaln Jamie Carragher dan menyundul bole tanpa bisa dihalau kiper Pepe Reina.

Setelah Mascherano keluar, MU baru bisa menambah dua gol lagi. Pertama lewat Ronaldo (79) yang mengoleksi golnya yang ke-25 di EPL. Pemain Portugal itu mencetak gol lewat sundulan memanfaatkan tendangan sudut.

Gol terakhir MU dibuat pemain Portugal lainnya, Nani (81), yang melepaskan sepakan keras.

Kemenangan ini memastikan MU bertahan di puncak klasemen dengan nilai 73 dari 31 pertandingan. Mereka memperlebar jaraknya dari Arsenal, yang kalah 1-2 dari Chelsea.

Sementara Liverpool harus waspada dengan jarak hanya dua poin dari rival sekotanya Everton. Liverpool di peringkat empat nilai 59 sedangkan Everton 57. Shaun Botterill (Getty Images) 

Soal Chelsea vs Arsenal.

Chelsea kini menggantikan posisi Arsenal sebagai kandidat pengganjal MU. The Blues berada di posisi dengan nilai 68, 5 poin di belakang MU.

“Sekarang giliran MU yang harus hari-hati dengan kami,” kata gelandang Chelsea, Frank Lampard.

Alasan utama saya kenapa Chelsea bisa adalah karena pertandingan dilangsungkan di Stamford Bridge. Di markas keberasannya ini The Blues tak pernah kalah dalam empat tahun terakhir!

Sedangkan Arsenal performanya tengah melorot. Sebelum partai ini mereka empat kali hanya bermain imbang. Sebuah fakta yang tak bisa dipungkiri.

The Gunners sebenarnya sempat unggul terlebih dahulu lewat gol Bacary Sagna (59). Namun dua gol yang memenangkan Chelsea diborong striker andalannya, Didier Drogba (72 dan 81).

Manajer Arsene Wenger menyebut kekalahan mereka lantaran masuknya Nicolas Anelka. “Masuknya Anelka membuat Chelsea memainkan bola panjang dan bermain fisik. Kami kesulitan,” katanya.

Tapi kompetisi belum usai. Masih ada tujuh pertandingan lain.

MU masih punya dua partai penting lain yaitu menjamu Arsenal pada 13 April dan tandang ke Stamford Bridge, markas Chelsea, pada 26 April.

Chelsea hanya menyisakan satu itu partai berat. Nah, yang ketereran justru Arsenal. Pada 5 April mereka menjamu Liverpool dan kemudian menghadapi MU.

Artinya? Apapun masih bisa terjadi.

Manchester United 29 Maret: vs Aston Villa (K) 6 April: vs Middlesbrough (T) 13 April: vs Arsenal (K) 19 April: vs Blackburn (T) 26 April: vs Chelsea (T) 3 Mei: vs West Ham (K) 11 Mei: vs Wigan (T)

Chelsea 30 Maret: vs Middlesbrough (K) 5 April: vs Manchester City (T) 14 April: vs Wigan (K) 19 April: vs Everton (T) 26 April: vs Manchester United (K) 3 Mei: vs Newcastle (T) 11 Mei: vs Bolton (K)

Arsenal 29 Maret: vs Bolton (T) 5 April: vs Liverpool (K) 13 April: vs Manchester United (T) 19 April: vs vs Reading (K) 28 April: vs Derby County (T) 3 Mei: vs Everton (K) 11 Mei: vs Sunderland (T)

Liverpool 30 Maret: vs Everton (K) 5 April: vs Arsenal (T) 13 April: vs Blackburn (K) 19 April: vs Fulham (T) 26 April: vs Birmingham (T) 3 Mei: vs Manchester City (K) 11 Mei: vs Tottenham Hotspur (T)

Foto MU | Foto Mascherano | Foto Drogba | Hasil | Klasemen | Jadwal | Top skorer

Hasil pertandingan Minggu (23/3): Chelsea 2 (Drogba 73, 82) Arsenal 1 (Sagna 59)

Manchester United 3 (Brown 34, Ronaldo 79, Nani 81) Liverpool 0

Sabtu (22/3): Aston Villa 0 Sunderland 1 (Chopra 83)

Blackburn 3 (Santa Cruz 12, 63, Roberts 45) Wigan 1 (King 17-pen)

Bolton 0 Manchester City 0

Everton 1 (Yakubu 8 ) West Ham 1 (Ashton 68)

Middlesbrough 1 (Sanli 32) Derby 0

Newcastle 2 (Viduka 6, Owen 83) Fulham 0

Reading 2 (Bikey 31, 79) Birmingham 1 (Zarate 64)

Tottenham 2 (Bent 80, O’Hara 82) Portsmouth 0

Post to: delicious, Digg, ma.gnolia, Stumbleupon