Liga Inggris

Jean-Pierre Clatot (AFP/Getty Images)

Sulit rasanya menghindari pertemuan tim sesama English Premier League (EPL) di perempat final Liga Champions.

Empat dari delapan tim peserta adalah tim Inggris. Artinya perbandingan mereka untuk bertemu adalah 3 banding 7.

Dan yang ketiban pulung adalah Arsenal dan Liverpool.

Leg pertama akan berlangsung di Emirates Stadium 2 April sedangkan leg kedua, 8 April, giliran Liverpool menjamu The Gunners di Anfield.

Ini pertemuan pertama kedua tim di ajang Eropa. Tapi pertemuan ini membuat keduanya harus saling berhadapan tiga kali dalam dua pekan. Di tengah Liga Champions mereka juga dijadwalkan bertemu di EPL pada 5 April.

“Kami berharap tak bertemu tim Inggris, tapi secara statistik tak mungkin. Dan sayangnya kamilah yang mendapatkannya,” kata Direktur Eksekutif Liverpool Rick Perry.

Menarik? Tidak dan ya.

Tidak menariknya; kedua tim sudah saling (baca: sangat) kenal satu sama lain.

Menariknya karena ini adalah Liga Champions, kompetisi paling bergengsi di benua biru.

Di bawah Rafael Benitez sejak 2004, The Reds lolos ke final dua kali dalam tiga musim terakhir dan satu diantaranya tahun 2005 berujung gelar juara kelima.

Langkah Liverpool juga mengesankan dengan mengandaskan Inter Milan dengan aggregat 3-0.

Arsenal? Mereka memang baru sekali ke final tahun 2006, itupun mereka gagal karena kalah dari Barcelona. Tapi langkah mereka musim ini mengesankan karena menyingkirkan juara bertahan AC Milan 2-0, di San Siro pula.

“Ada juara bertahan dan finalis di jalan kami. Kami cukup kuat menyingikirkan juara bertahan dan kini waktunya untuk Liverpool,” kata pelatih Arsene Wenger.

Dari rekor pertemuan, di enam laga terakhir statistik memihak pada Arsenal; lima kali menang dan sekali seri. Satu-satunya hasil imbang adalah pada pertemuan terakhir EPL, 28 Oktober tahun lalu. Sebelumnya, Arsenal selalu menang.

Tim Inggris lain, Manchester United, bertemu rival yang sudah dikenal AS Roma.

Keduanya punya sejarah. Musim lalu skuad Sir Alex Ferguson itu membuat sejarah dengan mencukur Roma 7-1 pada leg kedua di Old Trafford, 11 April 2007. Hasil ini membalas kekalahan 2-1 di Olimpico, sepekan sebelumnya.

Musim ini mereka kembali bertemu di kualifikasi grup. Hasilnya, Roma hanya kalah 0-1 di Old Trafford dan imbang 1-1 di Olimpico.

Tapi Il Lupo–julukan Roma–lolos dengan cara mengesankan; menumbangkan Real Madrid kandang dan tandang dengan skor sama 2-1.

Artinya, MU tak bisa lagi memandang sebelah mata kekuatan srigala-srigala Olimpico ini.

Mantan pelatih Roma yang kini manajer tim nasional Inggris Fabio Capello bahkan sampai menjagokan duel kali ini dimenangkan Roma.

“Roma kini lebih matang dan siap. Saya pikir mereka bisa melakukannya,” kata Capello.

Satu wakil Inggris lainnya, Chelsea, mendapat lawan tak begitu berat yaitu debutan perempatfinalis asal Turki Fenerbahce. Namun pelatih Avram Grant tak mau sesumbar. “Fenerbahce tetap lawan berat,” katanya.

Satu laga lainnya mempertemukan Barcelona dengan FC Schalke 04 dari Jerman yang juga lolos untuk pertama kalinya ke babak 8 besar.

Pemenang Arsenal-Liverpool akan bertemu Chelsea-Fenerbahce. Sedangkan MU-Roma menghadapi Barca-Schalke.

Final akan dilangsungkan di Luzhniki Stadium Moskow, Rusia, 22 Mei mendatang.

Sumber foto

Undian Liga Champions

Perempat final: Arsenal (ENG) v Liverpool (ENG) AS Roma (ITA) v Manchester United (ENG) Schalke 04 (GER) v Barcelona (ESP) Fenerbahce (TUR) v Chelsea (ENG)

Semifinal: Arsenal (ENG)/Liverpool (ENG) v Fenerbahce (TUR)/Chelsea (ENG) Schalke 04 (GER)/Barcelona (ESP) v AS Roma (ITA)/Manchester United (ENG)

Jadwal: Perempat final - leg pertama 1-2 April, leg kedua 8-9 April Semifinal - 22-23 April, leg kedua 29-30 April Final - Luzhniki stadium Moscow, Rusia, 24 Mei

Post to: delicious, Digg, ma.gnolia, Stumbleupon