Liga Inggris

Setelah megap-megap melakoni jadwal padat di akhir tahun, tim-tim Inggris sedikit bernafas karena “hanya” berlaga di Piala FA.

Meski bukan kompetisi utama tapi turnamen yang sudah digelar sejak 1871-72 ini tak kalah pamor dengan gelar Premier League.

Maklum, pemenangnya adalah jawara dari 731 tim yang ada di Inggris.

Sabtu dan Minggu ini Piala FA sudah memasuki babak 32 besar. Perhatian utama tentu diberikan pada tim-tim Divisi Utama.

Laga paling menarik tak pelak adalah antara Manchester United yang bertemu Aston Villa di Villa Park. Manajer Villa Martin O’Neill tentunya sebel karena lagi-lagi harus bertemu Setan Merah.

Khusus di Piala FA, ini adalah pertemuan keempat mereka sejak 2004. Tiga partai sebelumnya selalu dimenangkan MU. Sedangkan di EPL, MU selalu menang di tujuh pertemuan terakhir termasuk skor 4-1 November lalu.

Tapi, skuad Sir Alex Ferguson harus waspada karena penampilan Villa tengah bagus. Mereka memenangkan dua partai terakhir dan tak pernah kalah di lima partai sebelum ini.

MU, 10 kali juara Piala FA, tak memiliki masalah dengan amunisi pemain. Satu-satunya pemain yang absen hanyalah Carlos Tevez yang kebetulan mantan pemain Villa. Tapi mereka masih punya Wayne Rooney, Louis Saha, Cristiano Ronaldo dan Nani yang tengah on-fire.

Rival-rival MU di EPL mendapat lawan yang lebih ringan. Juara bertahan Chelsea, meski banyak pemain cedera, bakal bisa melewati hadangan tim Divisi II Queen’s Park Rangers.

Pimpinan EPL Arsenal, kalaupun manajer Arsene Wenger tetap memainkan skuad lapis keduanya, tentu tak kesulitan menghadapi Burnley.

Tekanan justru ada pada Sam Allardyce dan Rafael Benitez. Kedua manajer dituntut harus menang saat Newcastle United dan Liverpool menghadapi Stoke City dan Luton Town.

Foto Rooney | Foto Agbonhalor

Jadwal Sabtu (5/1): Chasetown vs Cardiff C. Walsall vs Millwall Wolverhampton vs Cambridge U. Barnsley vs Blackpool Blackburn vs Coventry C. Bolton vs Sheffield U. Brighton & Hove A. vs Mansfield T. Bristol C. vs Middlesbrough Charlton vs West Bromwich A. Chelsea vs Queens Park R. Colchester U. vs Peterborough U. Everton vs Oldham Athletic Huddersfield vs Birmingham C. Ipswich vs Portsmouth Norwich vs Bury Plymouth vs Hull C. Preston North End vs Scunthorpe U. Southampton vs Leicester C. Southend U. vs Dagenham & R’bridge Sunderland vs Wigan Athletic Swansea C. vs Havant and W. Swindon T. vs Barnet Tottenham H. vs Reading Tranmere R. vs Hereford U. Watford vs Crystal Palace West Ham U. vs Manchester C. Aston Villa vs Manchester U.

Jadwal Minggu (6/1): Burnley vs Arsenal Derby County vs Sheffield W. Fulham vs Bristol R. Luton T. vs Liverpool Stoke C. vs Newcastle U.

Post to: delicious, Digg, ma.gnolia, Stumbleupon